等回朝。及至抵达京师已是又一日，张府、许府无羁留宁蕴之理，宁蕴便随铃兰馆人返家。

阔别数月，家中万事万依旧。而宁蕴的万事万'群陆叁伍肆捌零玖肆零整理早已天翻地覆。

“昭儿还没回来么？”一路上，宁蕴与母亲同行，并未敢问宁苹落。到此时只有母女二人共，便终于忍不住问了起来。

宁二太太才坐喝了一盅茶，笑：“你顾着自己就成了。”

“昭儿是不是被许韶君捉走了？”宁蕴。

“你就知家里这些有的没的。”宁母放茶杯，脸微愠。“好自己就可以了。”

宁蕴看着母亲，半晌才说：“暌违慈母已久，女儿难得回家，只想家中一切安好。母亲安好，女儿放心。只是，昭儿如何了？”

宁二太太叹了气：“你走得对，你平安我便称愿，何苦再回来？铃兰馆、莱王、圣上难不成会欺侮我孤儿寡母不成？”

宁蕴没想到一回到家，母亲便说这等话。她难以置信地站了一会儿，气得笑了：“妈从我和昭儿打小儿开始便如此淡淡的，我只母亲是个寡的人，没想到在这要紧关，宁蕴也仍是捂不母亲的心。”说着便往外走去。

宁二太太气得将桌一拍：“回来！”说着往外追去。不料到了院，看到宁蕴站定在院门前。院门缓缓走来一位装人。宁母认得，乃是常与百里老夫人往来的公公。

那公公便笑：“天大喜事，九千岁有请二位一见。”

早日东台舍人许韶君请求玲珑县主指婚被拒之事早已传遍了朝野。这时候，许韶君正喝着酒，虽是艳，然粉脸怒气人。一装的张显秀，忧心地劝：“夫君别喝了，稍后九千岁见了得要如何？”

“自然是要让他看看鄙人这落拓模样。”他哂笑。“所谓矢志不渝，既是于，也是于家国天。九千岁应知此理。”

张显秀闻言，一颗心仿佛被千刀万剐了一般。

寒冬里禁苑意，大概是孤木无枝不受寒也罢。

异人

莱王院时也微微不解。“林公邀小王来此所为何事？”莱王从城外送亲归来，一脸疲态，也不得不好言以对。

偏偏莫名地在书斋里碰面。这陈设还是旧时模样，仿佛那个青年太爷还在跟前，雄才伟略，挥斥方遒。莱王不禁恍惚。而前这无须男已染了一丝风霜。

九千岁行礼：“东台舍人许大人看来是对那女助教十分上心，日前求玲珑县主指婚不成，这会儿来我这儿，想求圣上懿旨……”

莱王讶：“此等小事，何须劳动圣驾！小王必定办妥便是。”

九千岁微微一笑，看不绪来：“莱王冰雪人儿，从先皇在世时至现今一直如此，不愧两朝贤人称号。”

莱王也报以一笑：“林公传小王来此所为何事？”

九千岁仍是笑着，指了指边的茶盘儿：“新得了这个朱泥平壶儿，难得好料，锃亮可鉴人。想着莱王殿也久来事忙，许久没能与小官一聚，便请殿一趟而已。”

莱王心领神会。殿堂温馨，茶香宜人。

莱王写好了帖，着人送去铃兰馆。九千岁看在里，笑而不语只默默地斟茶。“这个壶儿传闻原也并不讨喜，磕磕巴巴十分难堪。焉知历经了数载，到了官手里，油非常。可见岁月终是可以打磨一切棱角，人也、事也。”

“几度彩云飞散，去了也罢。”九千岁抿了一茶汤。“那些顽石的料――无论官如何去盘，都不曾光、不肯低的糟心料，可就不好办了。”顿了顿，：“当然，最让人憎恶的还是那些在原以为盘得十分停当的时候，忽然从泥料里重新又冒来的劣迹――皲裂，杂，草料……”